Noushin Vahabzadeh - Laboratoires Abbott

Une employée d’Abbott Canada au Malawi

Noushin Vahabzadeh est une représentante pharmaceutique spécialisée dans les médicaments pour le traitement des enfants prématurés. La plupart du temps, lorsqu’elle part faire sa tournée, elle visite des docteurs et des infirmières à travers la Colombie-Britannique. Mais en janvier, grâce au partenariat entre Abbott Canada et Congé solidaire, Noushin a passé deux semaines au Malawi, partageant ses connaissances en alimentation avec des personnes vivant avec le VIH et le SIDA.

« Dès que j’ai commencé à aller à l’école, c’était quelque chose que je voulais faire, mais je ne parvenais jamais à trouver le temps de partir pendant six mois ou un an, de quitter mon travail. Grâce à Congé solidaire, j’ai finalement pu apporter ma contribution, d'une façon qui me convenait dans ma vie », a déclaré Noushin.

Au Malawi, Noushin a été accueillie par Kagwaa, un centre communautaire de soins à domicile apportant un support à ceux et celles qui vivent avec le VIH/Sida ou d’autres maladies chroniques, comme le cancer. Kagwaa utilise une approche proactive pour traiter l’épidémie du VIH qui a envahi le pays. Il procure un endroit pour que des volontaires et du personnel offrent de la nourriture, des médicaments, des prières, des rires, de l'espoir et des encouragements aux patients vivant avec le VIH. Il est également un lieu d’éducation de la communauté sur les moyens de prévenir la propagation du VIH.

Noushin a organisé des ateliers pour des adultes et des enfants sur les types de nourriture disponibles au niveau local qui soient le plus compatible avec leurs médicaments antiviraux et qui les aident, par conséquent, à rester en santé. Elle a par ailleurs développé un formulaire d’évaluation nutritionnel qui décrit tous ses conseils en matière d’alimentation et d'hygiène. Les volontaires peuvent utiliser cet outil de suivi lorsqu’ils vont enseigner et visiter les patients atteints du VIH ou de maladies chroniques dans leurs communautés.

Si des personnes étaient trop malades ou immobilisées chez elles et ne pouvaient se rendre aux ateliers, le centre emmenait Noushin au domicile des patients.

« L’une des visites les plus difficiles que j’ai faites s’est avérée être également la plus mémorable. Nous étions allés voir un homme âgé et sa femme qui vivaient avec le VIH et avaient d’autres problèmes de santé graves. Ils étaient très malades, mais furent incroyablement heureux de nous accueillir, de nous parler, de nous serrer les mains. »

Avant son voyage, Noushin a également aidé Kagwaa par le biais de collectes de fonds dans le but de commencer un fond de durabilité destiné aux volontaires de Kagwaa. Ce fond servirait à offrir des prêts à des volontaires et d’ainsi leur permettre d’acquérir de nouvelles compétences ou de commencer un projet générateur de revenu, pour eux-mêmes et pour leur famille.

Sa participation à un atelier avec le groupe de la coalition de femmes de Kagwaa vivant avec le VIH l’a beaucoup touchée. Ce groupe permet aux femmes atteintes du VIH de se rencontrer chaque semaine et de devenir plus autonomes grâce au soutien et aux soins qu’elles y reçoivent.

« Le soutien de Kagwaa est tellement important, car ces femmes portent le poids du monde sur leurs épaules – en s'occupant des enfants, de la maison, de trouver et de faire à manger – dans la majorité des cas, en étant celles qui font vivre la maison. »

Pour Noushin, c’était une occasion de combiner son diplôme en nutrition avec sa compréhension des sciences pharmaceutiques. Or, elle souligne que le programme Congé solidaire offre maintes occasions à des personnes dotées de compétences variées pour qu’elles puissent contribuer de façon significative. « Au Canada, nous ne réalisons même pas toutes les choses que nous avons à offrir. Des choses simples que nous effectuons tous les jours peuvent faire une si grande différence, en aidant les gens dans les pays en voie de développement à renforcer leurs capacités. »

Les deux semaines que Noushin a passées au Malawi correspondent à son congé annuel, mais malgré le dur labeur, elle est revenue pleine d'énergie et d'enthousiasme – et avec bien des sujets de discussion pour ses clients. Elle est également revenue chez elle avec une toute nouvelle admiration envers son employeur.

« La participation d’Abbott dans le programme Congé solidaire me rend vraiment fière », dit-elle. « Mon entreprise veut faire plus que d’écrire un chèque. Elle veut offrir à ses employés une occasion de donner de leurs propres compétences et de vivre l’expérience de travailler aux côtés d’autres êtres humains pour faire de ce monde un monde meilleur. »

Congé solidaire offre des missions volontaires à court terme à des employés et est mis en oeuvre par Uniterra. Ce programme de volontariat innovateur est une initiative du Centre d’étude et de coopération international (CECI) et de l’Entraide universitaire mondiale du Canada (EUMC).