Frebis Hoffmeyer et Wayne Johnston - Université de Guelph

Deux employés de l’Université de Guelph au Népal

Pour Frebis Hoffmeyer et Wayne Johnston, employés de l’Université de Guelph, la question n'a jamais été de savoir s'ils voulaient être impliqués dans des travaux de développement, c'était une question de savoir comment. Pour tous les deux, la réponse était Congé solidaire.

Wayne Johnston est un bibliothécaire spécialisé dans les initiatives électroniques qui aide le corps professoral et administratif de l’Université de Guelph à développer des projets spéciaux via Internet. Wayne a depuis longtemps également cultivé une passion pour les questions de développement et de droits de la personne. Ses postes précédents étaient au sein d'organismes variés, opérant principalement au niveau des droits de la personne et du développement, telles que les Nations Unies. Mais les missions de Wayne étaient pour la plupart basées en Amérique du Nord, en soutien de projets réalisés ailleurs. Congé solidaire offrait non seulement une occasion d’aller travailler sur le terrain, mais également une occasion de contribuer en capitalisant sur les compétences de Wayne.

« Ce que Congé solidaire recherchait en termes d'expertise de base de données correspondait parfaitement à mon parcours », a déclaré Wayne.

Frebis Hoffmeyer, actuellement une conseillère aux programmes à l’Université, avait du mal à imaginer comment ses années de compétences et d’expérience diverses – du dessin et recherche dans le secteur textile à la supervision d’un laboratoire informatique – pouvaient être mises à profit via une offre efficace dans un travail de développement. Mais lorsqu’elle prit connaissance de Congé solidaire, Frebis a pensé que cette occasion était faite juste pour elle.

« Lorsqu’un recruteur de Congé solidaire fit une présentation sur le campus, elle déclara que le titre de notre poste actuel n'était pas si important. Nos compétences et même nos intérêts personnels pouvaient nous rendre utiles au sein d’un organisme. Alors qu’elle décrivait ce qu’ils recherchaient, je n’arrêtais pas de penser 'C’est pour moi!’ », a déclaré Frebis.

Frebis et Wayne ont tous deux été affectés à Katmandu, au Népal, pour travailler sur le développement de bases de données au sein d’organismes locaux.

Frebis a été placée dans la Fédération des utilisateurs de forêts collectives du Népal (FECOFUN), un organisme qui rassemble des groupes locaux s’occupant de gérer les forêts dans leur région, notamment l’exploitation et la récolte de n’importe quel produit forestier. Sa mission était de développer pour la Fédération une base de données qui permettrait aux employés d’enregistrer et d’accéder à plus de 14 000 éléments d’information. La base de données servirait à assurer un suivi des produits forestiers, à enregistrer les récoltes, à la maintenance et aux autres activités dans les régions forestières, ainsi qu’à faciliter la communication entre les différents groupes d'utilisateurs.

« C’était beaucoup de travail à accomplir en deux semaines, mais je suis tellement contente du résultat », a déclaré Frebis.

Le rôle de Wayne consistait à aider le groupe de commerce équitable du Népal à automatiser les informations recueillies par ses 14 organismes membres ainsi que par les nombreux artisans individuels. « Il était très important que le groupe puisse être à même de partager ses informations au niveau interne ainsi qu’avec des organismes internationaux travaillant dans le commerce équitable. L’automatisation des données leur a permis de le faire », a déclaré Wayne.

Son affectation par Congé solidaire a engendré des avantages durables au Canada, ainsi qu’au Népal, a déclaré Wayne, lui donnant un regain d'enthousiasme pour son travail à l'Université. « Quand je repense à mon expérience, j’ai cette montée d’adrénaline de type c’est fou, j’étais au Népal, j’y ai rencontré des gens, j’ai accompli quelque chose de significatif, et c’est un petit zèle de motivation dans ma vie quotidienne que je n‘aurais pas eu si j’étais resté ici à travailler de 9 h à 17 h à mon poste habituel. Mes collègues sont également très intéressés par mon expérience et me demandent souvent d’en parler, alors je pense que cette énergie s’est également transmise à mes collègues. »

Son enthousiasme ainsi que l’intérêt de ses collègues ont conduit Wayne à présenter une conférence-déjeuner à ses collègues, parler de ses contributions et de son expérience, et il espère développer ses présentations auprès de bibliothécaires et d’autres institutions. À quiconque envisageant de faire fi de son congé annuel pour partir avec Congé solidaire en tant que volontaire, Wayne souligne que bien qu'il y ait beaucoup de travail à faire, il existe aussi des occasions pour une relaxation partagée et une merveilleuse introduction à un autre pays et culture. « Les personnes avec qui vous travaillez sont vraiment fiers de leur « foyer national » et ils veulent que vous le voyiez et l’appréciez », a-t-il déclaré.

Frebis remarque également une impression de satisfaction continue à la suite de son affectation, alimentée par les courriels de nouvelles qu’elle reçoit régulièrement des personnes avec qui elle a travaillé au Népal. « Je ne tenais vraiment pas à créer quelque chose de trop élaboré qui ne serait d’aucune utilité aux gens, une fois partie », a-t-elle déclaré. « Mais le personnel de la FECOFUN utilise la base de données et s’y dévoue vraiment corps et âme. Ils ont entré plus de 2 500 éléments d’information. »

Mais en plus d’un design et d’une formation efficaces, Frebis pense que ce qui a fait de la base de données un outil utile, c’est la compréhension et le respect partagés avec lesquels elle a été créée. « Tous les gens là-bas étaient chaleureux et m’ont bien accueilli, mais lors de mon arrivée, un homme avec lequel je partageais un bureau m'a confié qu'il pensait que cette technologie était faite juste pour les jeunes. Puis un jour il m’a demandé mon âge. Quand il a réalisé que j’avais 52 ans et qu’il en avait seulement 48, quelque chose a changé. Il était soudainement impatient d’utiliser la base de données. Maintenant, il en est responsable », a-t-elle déclaré.

« C’est tellement important, car ce n’est pas ma base de données, elle appartient aux gens pour qui je travaille. Cela apporte beaucoup de satisfaction de savoir qu’ils s’y investissent et qu’ils parviennent à en tirer avantage. »

Frebis espère un jour retourner pour y développer le côté design et formation, et améliorer les connaissances et l’expertise dans la base de données auprès de plus de gens au sein de l’organisme. Pour l’instant, elle discute de Congé solidaire à Guelph et dans les régions environnantes. « Maintenant que je vois ce qui peut être accompli, je réalise aussi combien il reste à faire », a-t-elle déclaré. « Tellement de nombreuses personnes ont bénéficié de cet engagement de l'Université de Guelph et de leur partenariat avec Congé solidaire. »

Wayne acquiesce, « Congé solidaire est un modèle fabuleux et il est bon que l'Université s'en fasse le champion auprès de notre personnel ainsi qu'auprès d'autres entreprises ou organismes dans la région. Cela m'incite encore plus à me consacrer à l’Université, au travail qu’elle accomplit, et à mon rôle dans tout ça. »